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二天早晨,元昌又匆匆赶到了凝和宫。
门外的小黄门见他到来,知道是来找九郎的,便迎上前道:“季都校来得不巧,淮南王到访,官家命人叫几位皇子都去集英殿,九殿下也被找去了。”
季元昌本就焦急万分,听他这样一说,更是连连叹气,急道:“那他要到什么时候才能回来?”
小黄门为难道:“这就不知道了,兴许淮南王要过一两个时辰才走……”
“一两个时辰!”他心头一沉,自己现在正是脱空才来,到那会儿便已是当差之际,哪里还能过来。正在此时,冯勉从凝和宫宫门内踱步而出,见元昌在门前踟蹰不去,便乐呵呵地道:“季都校怎么有空过来?九哥现在不在宫中,都校是否要进来坐坐?”
元昌考虑了一下,与其在这干等,还不如进去探探口风,兴许自己想要打探的事情在冯勉这儿也能问个大概。
“也好,我现进去等候一阵。”说着,他便随着冯勉进了凝和宫。冯勉一路引着他入内,一路说起近日来自己为太后贺寿而挑选礼物等琐事,元昌心不在焉的,只是随意附和。等到了偏厅,冯勉正要转身出去沏茶,却被元昌叫住。
“冯高品不必忙碌,我只是想打听点事情才来的。”
冯勉愕然回首,连忙又换了副笑脸,“可是九哥不在,奴婢也不知都校究竟要问什么事呀……”
元昌还是站得笔直,可神色间却添了几分别扭,支吾了一阵,才道:“冯高品是否知道荆国公主和亲之事?”
冯勉讶然,展开淡淡的眉,“这事有谁不知?连宫内劈柴火的小黄门都听说了呢!都校问这个干什么?”
元昌攥着拳,恨恨道:“难道官家真要将金枝玉叶的公主嫁给北辽那个成帝了吗?我听说那成帝已经头发花白,宫中妃嫔无数,还天天炼丹求仙,想着长生不老,简直是个糊涂虫!”
“小声小声!”冯勉吓了一跳,急忙将大门关上,“都校在这里说话也要留神!万一传到了官家耳中,还以为都校是对和亲之事不满,有意指桑骂槐呢!”
元昌气愤难当,来回走了几步,犹在忿忿不平。“我们这满朝文武难道都是酒囊饭袋?竟被北辽军队吓得不敢回应,要靠公主和亲才能保个太平?我还听说荆国公主坚决不从,在官家面前闹得厉害,也不知九哥有没有去劝解。”
“这……”冯勉看看他,小声道,“九哥倒是没去,不过公主这几天已经渐渐平静下来,不像先前那样要死要活了。”
元昌扬起浓眉,“为何?难道公主已经心灰意冷,只等着被送去北辽?”
“这可不得而知了,奴婢之前问过九哥,却被他斥责了一顿,吓得再也不敢过问。”冯勉无奈地道,“都校要是真想知道原因,不如自己去问问九哥,但奴婢觉得他也不会说什么的。”
元昌有些茫然,不知为何九哥会这样反常。
冯勉静候了一会儿,见他还是心事重重,便从旁问道:“都校最近都在忙些什么?看你脸色也不好,像是几天都没睡个安稳觉的样子。”
元昌正在忧虑之中,对他的问话也没在意,只是随便应答道:“替九哥办些事情,确实来回奔波,晚上都没睡的地方,不过我身体强健,还能撑得住。”
“多亏有季都校,否则现在端王走了,九哥有时候要找人帮忙都难。”冯勉连连感谢,说话间,之前在宫门口的小黄门疾步而来,在外面禀告道:“集英殿那边传来消息,官家要留淮南王与诸位皇子用午膳,九哥暂且不能回来了。”
元昌叹了一声,知道自己是白跑一次。转身想走,却又止步,向冯勉道:“傍晚时分我交差完毕,九郎那时应该已经回到这里,我到时候再来一次,请高品事先代为转告。”
“您放心,我一定告诉九哥。”冯勉笑盈盈地将他送了出去。
到了午后,九郎才回到凝和宫,冯勉便将元昌到来的事情说了一遍。九郎一哂,轻声道:“倒是对荆国公主的事情颇为关切。”
冯勉只是笑笑,也没说话。
临近黄昏时,元昌果然又急匆匆赶来。这一回九郎正在书房等他,见他一头扎进来,便道:“事先说好,和亲之事我不能妄加置评,你问我,我也答不出什么。”
“臣明白了。”元昌躬身行礼,态度肃然,“臣这次来,是另有消息。”
九郎一怔,“什么?”
“臣的手下看到有马车进出于宣乐庄那个庄院,车中似乎是个美貌女子。”
“女子?”九郎蹙了蹙眉,“孙寿明随着皇叔来汴梁,并未带着家眷,难道是他私自招来的歌伎舞女?”
元昌道:“臣也这样想过,但守在外面的探子说,只那一个女子,没有其他乐师,更听不到里面有曲声传来。臣偷偷问过附近的农户,都说以前这庄子冷冷清清,只有几个看门的仆人,并没什么女子居住。最近虽也一直大门紧闭,可马车来往间,看得出庄内多了不少人。殿下,臣也觉得这庄院有些古怪,要不要借着例行巡视之名前去打探一下?”
九郎深深呼吸了一下,过了片刻,才道:“不可轻举妄动,我自有安排。”
元昌愣了愣,只得领命。九郎又道:“荆国公主的事,你也不要再乱了分寸,官家必然比你更担心她。”
他的脸一下子刷红,连忙道:“臣哪里乱了分寸,只是怕我堂堂新宋受辱于蛮荒北辽而已……”
“如此就好。”九郎微微一笑,没有拆穿他的心思。元昌没再逗留,很快告辞而去,冯勉在外守着,见元昌走了,才探身进来道:“九哥,晚饭准备好了。”
九郎思忖了一番,却撑着书桌站起身来,低声道:“我要去面见官家。”