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妮就这样取代了她的位置。
无需担心会被人认出来。
神庙里光线昏暗,只有祭坛中的一团焰火照明。包括她在内的这十个祭司女助手,从头到尾不用说一句话,也没有她们什么事。无数个数不清的寂寞日日夜夜,唯一需要她们去做的,就是轮流守护着祭坛里的那堆火,让它一直燃烧着,炙烤着她们宽大黑色袍服遮盖下的娇嫩肌肤,直到失去最后一丝水分,末了变得犹如女祭司的那张丑陋得犹如树皮的一张脸。
女祭司端坐在火堆后。阿佳妮站在火光照不到的一个昏暗角落里,视线投向正对着神庙大门的入口。
并没有等多久。大约十几分钟后,神庙的门被推开,一道光线随着一个身影投射进来,随即又消失。
她依旧站在昏暗的角落里,看着那个人越走越近。
图密善出现了。
他的头上戴着金色的王冠,身穿华丽的王袍,神情肃穆而庄重,一步步朝着祭坛走来,最后停在了那堆火前,视线越过火堆,落到了女祭司的身上。
他盯着女祭司,脸上渐渐露出一丝笑容。
“神圣的维斯塔女祭司,我,图密善,罗马人的王,现在怀着无比的虔诚来到这里,奉献上我的牺牲,请您和您的神明为我接下来的道路指明方向。”
他说完,朝着女祭司跪了下来,低下头去,神情谦恭无比。
女祭司走到火堆前,伸出手,向火里投了一把粉末,火焰轰地一声瞬间蹿高,幻化出绚烂无比的光芒,就在这一瞬间,甚至照亮了整间神殿。
光芒过后,火焰迅速缩小,四周恢复了昏暗。
女祭司发出一阵嘶哑的怪异笑声。
“看到了吗,罗马人的王,你的命运将会犹如这团呈现在你面前的火焰。”
图密善倾身向前,盯着面前的火,目光跳跃不定。
“它到底代表什么?”
“这是吉兆。预示着犹如这团焰火般的光辉与荣耀。”
图密善仿佛立刻松了一口气。他那双原本显得有点死气沉沉的眼睛里立刻充满了欣喜的神色。他继续跪在火堆前,等待着来自女祭司的最后的祝福。
阿佳妮身前的祭司助手们开始依次朝着图密善走去,往他的头上和身上洒一把来自火堆的灰烬。
前面的人一个个地从图密善的面前走过。最后轮到阿佳妮了。
她迈着不急不缓的脚步,最后停在了图密善的面前。
她看去,看见图密善微微低着头,眼皮下垂,目光落在自己身上的黑色衣袍的一角,表情显得顺服而虔诚。
她慢慢抬起手,朝他头顶的王冠撒下了捏在自己手心的一把灰。
————
“或许它还有另一个解释。”
灰烬撒落下来的时候,图密善忽然听到头顶上方传来一个清晰的声音。
“它代表你的命运就像那团火焰,注定只能有一瞬间的辉煌,过后就是覆灭。
他猛地抬头,对上了黑色罩袍下的一双冰冷的眼睛。
这是一双他并不陌生的女人的眼睛。
图密善大吃一惊,迅速从地上一跃而起,习惯性地伸手去拔腰间的刀,触手空空,这才想了起来,他的武器在刚才进入神庙大门前,解下来交给了等在外面的随从。
他的脸色剧变,扭头大声呼唤自己的随从时,面前一道银光闪过,他的喉咙一凉,仿佛还没反应过来,带着体温的血便从他喉咙处被割开的那道口子里涌了出来。
他的手紧紧捂住自己的脖子,用尽了全力,手背迸满了青筋,眼睛瞪得几乎要从眼眶里迸出来。
“……我……是全罗马最有权势的人……你……竟敢……”
他不可置信般地瞪着阿佳妮,从破开一道口子的喉咙里断断续续地挤出这样一句话。
“是的,你将会是全罗马最有权势的一个死人。”
阿佳妮神情平静,而目光冰冷。她一字一字地说完这句话后,重复一遍刚才的动作,用匕首在他喉咙上割出了第二道更深的口子。
血溅成了旗花,喷到了她的胸膛之上。
在女祭司和剩下那些女孩们的惊恐大叫声中,图密善的身躯摇摇晃晃了几下,终于瘫倒在了地上。
血继续从他被割破的喉咙弥漫出来,迅速濡湿了他身下地一片地面。他的眼睛依旧睁得滚圆,视线最后落在那团还在跳跃地火焰上,一动不动,带着深刻的不甘和不可置信。
神庙大门忽然被推开,图密善的随从们从大门外蜂拥而入。他们发出尖锐的喊叫声,朝着阿佳妮迅速冲了过来。
阿佳妮穿过那堆祭火,打破神庙的一道侧门,跑了出去。
下山只有唯一的一条通道。那条通道现在被罗马人所占。她已经不可能从那里离去。
罗马士兵在她身后紧追不舍。距离越来越近。
阿佳妮最后停下了脚步。
她的面前,是一道垂直跌落的瀑布悬崖。她的身后,几十个罗马士兵正对她虎视眈眈,一步步朝她逼近。
山风猛烈地刮过,迎面扑来震耳欲聋的水声和阵阵潮湿的雾气。
阿佳妮转过身,朝着奔腾的悬崖瀑布纵身一跃而下。