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本宫提醒你,妙竹身在何处?”
绮贵嫔的视线滑过屿筝的脸颊,不多做半分停留,便行至皇上身前拂礼:“臣妾给皇上请安,给皇后娘娘请安……”
皇上见绮贵嫔前来,又打扮得如此素雅,想到自赌气离开僢轩殿后,便也没再见过她。如今看着伊人憔悴清减,心中不免也生出几分心疼,故而柔声道:“你身子一向不大好,怎么也来了?”
绮贵嫔恪尽礼数地应道:“多谢皇上关怀……”随即她起身,转而看向蓉嫔道:“方才听得宫婢来禀,才知穆贵人遭了大罪。臣妾心中不安,便特来看看,谁承想,一入内,便被污了耳!”
一丝冷笑从绮贵嫔的唇角溢出,切齿彻骨的恨意从心底升腾,她看着跪在地上的蓉嫔,恨不能即刻扑上去将她撕扯开来,饮她的血。可她仍旧强行压制着心中的怒火,看向蓉嫔道:“本宫曾听闻,蓉嫔打发了一个贴身宫婢去暴室,想必就是妙竹吧……”
蓉嫔背上冷汗淋漓,手脚冰凉,却也强撑了一分笑意道:“贵嫔娘娘,宫中流言岂能尽信?何况妙竹是臣妾的贴身宫婢,即便犯了错,臣妾不想见到她,也不至将她打发去了暴室……”
“是吗?”绮贵嫔冷冷含笑:“可本宫却听说,那丫头一路发狂,高喊着是蓉嫔你,害死了淳仪皇贵妃!”
绮贵嫔此言一出,皇上的脸色便微微一变,而皇后则是紧扣着贵妃椅的扶手,定定看向蓉嫔。
却见蓉嫔淡然一笑:“既是发狂,何来真言?贵嫔娘娘说笑了。何况妙竹怎么会发狂?”
“是啊……”绮贵嫔踱了几步,便看向蓉嫔道:“不会发狂,但是却死无对证,蓉嫔你心里可是这般想的?”
随即,绮贵嫔转身看向皇上:“皇上,臣妾自失了孩儿后,每日惴惴不安,为孩儿诵经超度,却仍旧夜夜梦见他不得安然。臣妾失子之后,曾怒责身侧侍奉的宫婢去了暴室。如今想来,必是臣妾的孩儿心善,瞧不得那些宫婢因他获罪,才一遍遍地来寻臣妾。臣妾不免在想,那些宫婢们虽是侍奉不周,却也无几人罪该致死,故而去了暴室,说来也巧,便正巧碰到了被蓉嫔打发至暴室的——妙竹……”
听到绮贵嫔的话,蓉嫔自是大吃一惊,身形一晃,险些瘫软下去。可随即一想,即便妙竹活着,也不过是个疯癫痴傻之人,难道皇上会听信她的一面之词吗?
皇上则朗声道:“哦?既是如此,她可还活着?”
绮贵嫔转而看向蒹云道:“去传妙竹来……”
半晌之后,一个青衣宫婢垂首而入,蓉嫔只瞧了一眼,便瘫坐在地。但见那宫婢毫无疯癫之色,只缓缓走到殿中,匍匐行礼:“奴婢妙竹给皇上请安,给皇后娘娘请安……”
“抬起头来!”皇上沉声道。
却见那一袭青衣俯首轻摇:“奴婢不敢,奴婢怕惊吓到诸位主子……”
“无妨……”皇后柔声道:“你也该抬起头来,叫蓉嫔认认……”
青衣宫婢缓缓抬起头,换来的却是皇后一声惊呼,但见一道狰狞的疤痕从宫婢的左眼斜下至右唇角,好端端一张还算清秀的脸,生生被毁的面目全非,但依稀还留有妙竹的模样。
只是这骇人之状不由得让皇上也吸了一口冷气。妙竹左眼似是瞎了,只半闭半睁着,复又叩头道:“奴婢有罪,惊了圣驾……”
皇后用锦帕掩唇,稳了稳心神,朝着皇上低语:“的确是蓉嫔身边的妙竹……”
“好……既是如此,旁的且不说,朕问你,嘉妃是否将龙眼蜜赏了蓉嫔?”
皇上沉声问道。
“确有此事……”妙竹轻声应道:“嘉妃娘娘赏给蓉嫔娘娘一些龙眼蜜,是奴婢收起来的……”
听到这话,蓉嫔暗中捏了一把汗,妙竹是自己宫里出去的,自然知道的多。如今却是被绮贵嫔带来,不知要抖落多少。
随即便听得妙竹继续说道:“蓉嫔娘娘吩咐奴婢,那些蜜要好生保管,日后奴婢便收在青花瓷罐中,搁置起来……至于奴婢被打发出宫后,娘娘用了那些蜜没有,便不得而知了……”
皇上沉沉点点头,只道:“皇后已叫人去查,如今便静待片刻,可知分晓……”
说着,皇上缓缓靠在椅背上,做好了长待的打算。不料绮贵嫔缓缓上前,示意蒹云从袖笼中拿出一个锦帕包着的物什道:“左不过是闲等,皇上不如瞧瞧臣妾手中之物……”
说着,绮贵嫔缓缓打开锦帕,但见一个精致的绛紫香囊安静躺于掌中:“皇上!臣妾倒是想问问蓉嫔,杀了臣妾的孩儿,她可曾在漫漫长夜里感到过一丝愧疚和不安?”