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只因路放刚刚继承大宝,万事待兴,朝中又缺少得力之人,不知道有多少事情等着他去决断和商议,实在脱不开身。于是他命路一龙带了三千精兵,随护皇后秦峥前去凤凰城,同时又派了精明的慕容楠陪同,也好见机行事。而孟仞和萧柯谭悦自然也是跟去。
一路上飞驰电掣般赶路,不过一日一夜的功夫,便来到凤凰城,远远只见那凤凰旗下,已有人在城门前迎接,他们忙进去了。
待进了城,三千精兵驻扎在城外,马声嘶鸣,站在那杨柳依依的护城河外,引得来往百姓纷纷观看,知道这是路家军精兵,护送的是大渊国的皇后来此,只是不知道这是为何。个中因有人感念当日路家军解困凤凰城一事,便有富户乡绅,纷纷向三千精兵送上糕点礼品等物,都被拒收了。
而秦峥在慕容楠陪同之下,骑马进了城,却不见何笑,稍一询问,何笑如今竟然在凤凰城长老们的禅房中。她也顾不得许多,当下便要那侍卫通禀,她要现在就见到何笑。
只片刻功夫,那侍卫便跑着来见,说是长老有请。
秦峥撩袍疾步而行,绕过影壁,穿过画廊,不多时来到一片竹林,又穿过那竹林,便见昔日那素雅禅房。那侍卫引路至此,便请她自行进去。秦峥此时也不客气,推门而入。
待进去时,却见这禅房里除了昔日几位长老以及何笑,竟然还有一位女子,正是阿焰。
这阿焰三十多头的样子,峨眉高挑,颧骨耸起,美唇殷红,肤白似雪,绝艳四方,只是眉目间却有一股凌厉之气。她云鬓凤钗,姿容华贵,傲气四溢,此时见秦峥进屋,只傲然眯眸扫过,便不再看。
秦峥此时也懒得看别人,只望定何笑,淡声问道:“我娘呢?”
何笑见秦峥进来,面上颇有愧疚,又被她如此追问,便道:“秦峥,你且听我说来……”
话音还未曾落下,秦峥摇头,盯着何笑道:“你不必赘言,我只问,我娘呢?”
何笑面目憔悴,连身上的金衣都仿佛黯淡下去了,他无言以对,垂首,神态间颇有沮丧:“我也不知道,她失踪了。”
秦峥忽然站起来,走过去,不解地皱眉:“当日我母亲跟随你前来凤凰城,我以为你对她一往情深,必然护她周全,才让她前来!如今呢,你且告诉我,她在哪里?”
秦峥心忧母亲,同时恨自己不该让她来这凤凰城,此时一字一字道来,那不解之中,既有责备失望之意,也有自责。
此时一旁的长老看不下去了,眯眸道:“大渊的皇后娘娘,还请息怒,这秦夫人自来到我凤凰城,我们城主便每日用心陪伴,又派了最精锐的护卫随身保护。我们已经尽力了。”
秦峥闻言,想着昔日这几位长老承诺自己查清追杀自己的人,后来却再也没有动静,当下心中冷笑,口中却是道:“偌大凤凰城,竟然护不得一个区区女子,可笑之至!”
一旁傲气四溢的女子闻言,忽然睁开眸来,绽唇一笑,妩媚凉傲:“秦峥,这一次你娘失踪,是她自己作死,没事非要出去踏青,结果不知道怎么就失踪了,这原本也赖不得我们。”
秦峥早见过这阿焰两次,心中也怀疑当日自己遇刺一事和此人有关,当下眸中流转,疑窦丛生,目光扫向何笑,压抑下心中的躁动,以着平静的语调道:“到底是怎么回事,还请何城主务必原原本本道来。”
何笑颓然一笑,道:“其实也没有什么事,只不过是她要踏青,恰那日各路管家要来向我报账,我脱不开身,便只能令侍卫陪护,谁知道在踏青时却遇到有人刺杀,之后就不见了。”
刺杀?
秦峥眸中泛着些许寒意,却是转瞬即逝,她沉声问道:“是谁,为什么要刺杀她?”
便是高璋等人,只是一心抓住她来威胁自己罢了,怎么会要刺杀呢。
这其中,必然另有缘由。
一旁的冷艳女子闻言,别过眼去,眸中有异样。秦峥因此看着何笑,不曾看到。一旁的慕容楠素来机警,察言观色,却觉这阿焰小姐有些古怪。
此时何笑低叹一声,眸中有责怪之意,望着阿焰道:“阿焰,你将这件事说清楚吧。”
那叫阿焰的女子却是恨恨地咬牙,脸上微红:“我说过了,我承认那些要刺杀她的人是我派出去的!可是我原本也没有想要她性命,不过是吓她一吓罢了!谁知道后来她就莫名不见了,这件事和我无关,我也不知道她在哪里!”
秦峥听着那番话,却是听出了门道,她走上前,蹲到这阿焰面前,当下并不提母亲失踪一事,反而是用冷沉沉的目光盯着她道:“我且问你,当日你是不是曾经派人追杀过我?”
这话一出,不光是何笑,就是屋内众位长老的目光都一顿,然后看向了阿焰。
这阿焰脸上绯红,却是口硬不承认:“你有何证据证明我要杀你?我又为何要杀你?”
秦峥嘲讽一笑,淡道:“当日我入凤凰城十里铺,开了一个小店面,结果没多时,何笑便找上了门。如今我思忖下来,何笑原本和我父亲一直有书信往来。我父亲出事时,他定然是要嘱咐我去凤凰城投奔何笑的。只是不知道为何,父亲并没有说明,我来到十里铺开店,那时候何笑早已知道我的行迹了吧。”
何笑闻言,倒是点头:“不错。我知南蛮军攻敦阳时,便立刻派单言去敦阳寻你和你父亲,可是到底晚了一步。我也曾派人在死尸中寻找你和你父亲,却只找到了你父亲的尸首,当时就命人将他安葬了。”
秦峥却是不知道这个,闻言微震:“我父亲已经被安葬了?”
何笑道:“是。”
秦峥挑眉:“葬在哪里?”
何笑道:“就在敦阳城外。”
秦峥低头默然,其实她当日决然扔下父亲的尸首,虽则是出于无奈,可是到底遗恨,竟然连父亲一个全尸都不曾见。如今知道父亲已经被安葬,也算是一个安慰。
何笑叹了口气,又道:“后来,我派人在逃荒队伍之中寻你,甚至还曾派人做了无粮糕前去在逃荒人群中散播,希望能寻到你,谁知道你竟然女扮男装,并且半分破绽没有,令我派出去的人一直不曾找到。一直到后来……”
秦峥道:“一直到后来,我和路放出现在图招财那里,图招财即可向你汇报,于是你就知道了我的下落?”
何笑点头。
秦峥又道:“我到了凤凰城,你出现,前去会我。结果你的表妹却暗中对我憎恨不已,要暗杀我?”
阿焰闻言,陡然站起,冷笑一声:“你有何证据,证明暗杀你的人是我?我又为何要暗杀你?”
秦峥闻言,瞥她一眼道:“你既然已经承认了近日派人前去寻我母亲麻烦,要给她一个教训,说明你嫉恨她。你既嫉恨我的母亲,当知道何笑去见我的时候,自然便将这嫉恨波及于我,于是便要派人暗杀我。当日何笑派了单言在我身边保护,又有托雷从旁襄助,可是却不能护住我。这普天之下,恰逢这乱世之中,又有哪个能够派这么多高手去为难我一个小小的市井女子?”
阿焰听了这个,眸中却是嘲讽之意甚浓:“凡事都要讲证据的,若是若你这般猜测便能说我派人杀你,那我还要猜你故意诬陷我呢。”
秦峥抬眸,瞥向一旁的诸位长老,只见他们依然老神在在,不由淡道:“当日诸位长老曾有言在前,说是定要查出这暗杀秦峥之人,给秦峥一个公道。请问今日今时,这个话是否算数?”
诸位长老,闻言轻“咳”一下,终于有一个,缓缓睁开眸子,用责备的眼光望着那阿焰:“阿焰,当日你做得也太过了。”
阿焰听得自己的事情被长老道破,当下却是恼羞成怒,恨声道:“原本说过,若是表哥到了而立之年还不曾娶妻,便要他娶我,可是如今呢?你们都骗我哄我!好不容易那段青不见了,我等了那么多年,结果却出来一个段青的女儿,表哥又是对她哪般的上心,我自然生气,自然想杀了她解恨!”
何笑闻听,眸中却是难得的射出冷芒,厉声道:“阿焰,你太过分了!你可知道,秦峥是段青的女儿,既如此,我自然当她为晚辈!”
谁知道阿焰却越发恼怒,指着他的鼻子道:“你不要胡说了,当日你带着她白雪腊梅寻佳人,谁人不知道?你找了段青那么多年却不见,其实是心里想着若是能娶了她女儿,也是一个安慰吧?”
何笑眸中阴晴不定,半响,忽然伸手,狠狠扇了阿焰一个耳光:“你真是越来越过分了!”
阿焰为凤凰城唯一的女性血脉,多年来受尽宠爱,此时忽然被表哥打了一个耳光,而且是当着那秦峥的面,当下越发羞恨,又觉得丢了脸面,又冷心表哥竟然为了段青如此对待自己,当下一个咬唇,竟然垂下泪来,哽咽哭泣道:“你竟然打我……”
那长老见此情景,皱眉喝斥道:“阿焰,不许哭了,坐到太爷爷这边来。”老人的话音颇有威仪,不容拒绝。
阿焰抹着眼泪,压下愤恨,只能做到那长老身边,不过犹自抹泪,时不时那厌恨的目光望向秦峥。
秦峥见此情景,知道这群老人护短,眸中越发透出冷意:“当日我被暗杀一事,我如今便是不追究,只是今日她既然要害我母亲,且我母亲已经落到她的手中,那务必要还我母亲一个公道。”
何笑冷着脸,半响不曾说话,此时听到这个,终于开口道:“秦峥,你放心,我定会竭尽全力找到你的母亲。”
说完这个,他走上前,拜了那叫太爷爷的长老,这才道:“阿焰早已不是当年年幼无知的孩童,如今久在闺中,未曾出阁,何笑即日便将为她择一良婿。”
这话一出,别说那阿焰听得脸色顿时煞白,颤声摇头道:“我不嫁,我不嫁……我就要嫁给表哥!”
那长老们也是皱了眉头。
毕竟既然如今段青失踪了,他们是希望阿焰嫁给何笑的。
何笑撩袍站起,语气却是不容拒绝的:“何笑作为一城之主,既然想要嫁一个表妹,那便必须要她嫁。”
语音是难得的冷硬,当下就连众位长老都语塞,半响只好道:“既如此,那也好。”
何笑又走到秦峥面前,眸光放柔,道:“你先回去歇息吧,若是你的母亲有了下落,我定会通知你的。”
秦峥看着眼前情景,却是如今只要找母,却连自己当日被暗杀之事,并且那自己母亲因为被追杀之事也一并掠过了。她心中不免冷笑,可是此时母亲在凤凰城失踪,却是要从他们口中知晓下落,于是只能暗自忍下。
当下秦峥出了那禅房,来到竹林处,慕容楠悄声道:“皇后娘娘,以慕容楠之见,这阿焰小姐怕是有所隐瞒。”
秦峥点头,蹙眉道:“只是如今该如何迫她说出来?这群长老分明护短,何笑怕是也无法从她口中问出个实情。”
慕容楠想想也是皱眉:“若是别人,我们便是抓过来,或者严刑逼供,或者诈她一下,都是可以的,只是如今此女在凤凰城地位极高,我们却是奈何她不得。”
秦峥听了这个,却是心中一动,便道:“走,回去!”
话音落时,她已经转身回到那禅房,此时何笑眉眼极为难看,正和阿焰说着什么。众人见秦峥去而复返,都是不解。
秦峥当下不动声色,上前对那几位长老一拜,道:“当日长老曾经应允,将来可以答应我一个要求,可还记得这话。”
那长老听了,点头道:“这个自然是记得。我凤凰城向来一言九鼎。”
秦峥淡笑:“什么要求都可以吗?”
长老面面相觑,半响终于道:“但凡不曾违背道义,不损我凤凰城之根本,都可以。”
秦峥点头:“好。”
说着,她眸中陡然射出寒芒,望着那阿焰,口中轻而危险地道:“我只要求,打这阿焰二十鞭,也好出我心中一口恶气。”
此话一出,众位长老皆惊,那阿焰更是恨得咬牙切齿,眯眸望着秦峥道:“你这秦峥,也太过分了吧!”
秦峥却根本不曾理会那阿焰,只是盯着众位长老道:“阿焰曾派人暗杀我,更曾追杀我母。于情于理,绝对不能放过,更有长老曾经说过要还我一个公道。如今,秦峥只是要求亲手打这阿焰三十鞭子,想来并不为过吧?”
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