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牢狱用坚固的石墙堆砌而成，四面空旷，环境阴森且孤寂，也距离皇宫最远，看守的士兵比往常翻了几倍，所有人都身着严密的铁甲，内里却裹着厚厚的绒绵，面色冷肃，却遮掩不住飘出的血腥味。
艾文只不过刚下马车，便被人拦住了。
士兵并不认识艾文，即使见他披着绣有纹章的大衣，也没有丝毫的松懈，闪着寒光的长枪前后将人圈在了狭小危险的一方空间里，冷声道：“你是谁？”
艾文却丝毫没有被这些常见血光的冷兵器震慑到。他面容平静，镇定地取出一枚形状特殊的银牌，只见那银牌雕刻着一只凌空的巨鹰，翅膀矫健舒直，双眼呈倒三角的形状，黑眸锐利高傲，甚至有些跋扈，喙像火红色的铁钩，正在飞跃广袤的森林和高耸的山云。
更值得注意的是，这枚银牌背面深深地刻着理查德的名字，凹陷的字迹平滑工整，没有堆积的铁屑和尘垢，似乎是一位年纪不轻、颇具经验且手腕非常稳当的木匠雕刻而成的，连带着公主和他父亲的姓氏，都被庄严而又精细地刻在了一起。
毋庸置疑，这银牌是独一无二的，即使寻遍整个南境都不会有另一块一摸一样的出现。这信物是只有王室成员才有资格拥有的财产，仅仅是一块手掌大的东西，就足以在阶层与等级之间划下一道幽深的鸿沟，它近似于国王的王冠，也可以称之为生而不凡的身份象征。
这样一块价值连城的信物，不说它本身的制作材料是略显笨重的白金而不是纯银，光是它可以兑换的同等价值的财富，就比这银牌本身要多上无数倍。这东西若是普通平民拿到了，不是当作烫手的山芋，就是偷鸡摸狗地将它偷偷转到黑市卖了，绝不可能留着。而现在这银牌却静静地躺在艾文的手心里。
艾文耐心地等待了一会儿，这地牢的石墙又冰又凉，寒风从背后呼啸而来，手中的信物瞬间冷得像是冰雕一样，将他的手都冻红了。
只见身边围着他的士兵动作有些凝滞，渐渐都面露迟疑。
“我是奉理查德公爵的命令前来。”艾文终于开口了，他表现得礼貌而又坚定，“我名叫艾文，是一名骑士。陛下命我这一路上尽全力保证公爵的安全，我随他前往尼亚，也顺带来到了塞班。那刺客想要行刺公爵不成，我担心他话有不实，才来到这里。理查德公爵事务繁忙，便将信物交予我，命我代他来审问犯人。”
他这番话说得有理有据，况且地牢的士兵一般都是整日整夜地镇守在这里，就连营地都在地牢附近，几乎是与外界断了联系。辨识来访者，只能通过信物，就算是理查德来了，有些年轻一点的士兵或许都会觉得面生。
年纪小一点的士兵还不太明白，便大胆地问道：“理查德殿下并不是公爵，他是我们塞班的王子，你可能是认错人了。”
艾文回答道：“并无冒犯的意思，但来到塞班之前，我并不知道公爵的身份。况且我身为理查德公爵的骑士，并不效忠于塞班，因此只是唤他公爵大人。你们若是不信，也可以派人向公爵求证，只是他现在忙于塞班的庆典，恐怕需要你们等候一段时间了”
理查德幼时被送往王城的事情，年纪大一些的士兵也有所耳闻。但无论怎样，称呼只是一个称呼而已，王室的信物总不可能作假。
再看艾文，气质不凡，虽然没有身着骑士服，但身上的衣袍昂贵，布料与排扣就连普通平民都能看出价格不菲。况且对方的一头金发也不像是来自于南境，虽然他的嘴唇还有些苍白，面容带着些淡淡的倦色和病容，但所有提到的内容几乎都可以与他们所知的对上，那刺客也是理查德亲自派人押送进来的，不可能有假。
士兵们已经信了分，几人很快地对视了一眼，将手中的武器放下了。
他们回头看了一眼，守在门前的侍卫便领着他向牢狱内走去。整个关押犯人的区域都在地下，上层则是审问的刑具和处刑的牢房，需要穿过这些血淋淋的东西才能下到底层，艾文对这些东西都没有好感，他强忍有些作呕的欲望，闭了闭眼睛。
他们经过了一条很长的走廊，那刺客居然被关押在整个地牢最角落也是最里面的一个牢房，周围有重兵把守，即使出来的，面对的不是审问就是死刑，绝无可能逃出去。
“殿下押送进来的刺客在这里。”
艾文点头致谢，他的手推上生锈的狱门，便被那侍卫握住了手腕。
他的手掌有些湿黏，艾文离开就联想到了一些恶心的东西，手腕下意识一颤，有些大力地将那侍卫甩开了，同时指尖也离开了那扇门。
侍卫被甩得一愣，但很快松开了紧握着艾文的手。他道：“失礼了。”
说罢，侍卫又指了指这牢狱的铁门：“这里是重犯，里面还有两道锁，贸然推门进去，会触发机关。”
艾文深吸了一口气，等到胃里涌动的不适感逐渐平缓，才说道：“抱歉。”
守在两旁的侍卫先从腰上取下钥匙，将一侧的锁打开，又将红黑的铁链拉下来，这才打开了第一道门。接着又陆陆续续地将内部的几道门锁都解开了，只见牢房内还笔直地靠墙站着四个士兵，眼神戒备，紧盯着中间铁椅上的一个黑影。
那黑影见有人进来，或者说是见牢狱的门终于开了，表现得很激动，他猛地抬起头，嘴里发出“呜呜”的声音，似是被抹布塞着，说不出话来。他的四肢随着铁链摇动在空中乱晃，冷铁相撞叮叮当当地响，黑影仰着脖子，像一只濒死的野兽，顺着灰暗的光芒露出了了白色的囚服和一道一道撕裂的带血的胸膛。
侍卫领着艾文进来之后便退了出去，重新将门一道一道锁好。那黑影见自己每日数着分秒打开的门重新关上了，眼里的光黯淡了下去。
艾文盯着他看了半晌，虽然他对理查德说过审问在先，尽量刑罚大于折磨，但对方这副模样，显然是在地牢里没少受罪。
他对这些层出不穷的新酷刑和折磨“恶人”的手段一向是嗤之以鼻，即使能理解必要的时候需要用到特殊手段审问，艾文内心深处仍然对此非常排斥。之前里奇蒙爵士命人用接了倒刺的鞭子教训他，艾文也一直认为自己心灵上对这些刑具的厌恶要远大于身体上的。
因此面对一个差点要害死自己的刺客，艾文早已经不再愤怒，竟然在无奈之中还感觉到了几分同情。
那刺客看清了他，目光中带了些许惊恐，或许更多的是仇恨。他的手以怪异的姿势折着，不仅仅是手臂，五指都肿了起来，看不清颜色，整只手都软绵绵地垂在铁椅上。
同刺客的铁椅正... -->>
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