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“我今日还不曾见过夫子。”谢擎深摇头，“听说今日一早他便被皇上唤了过去，大概说的也是这件……”
“世子，原来你在这里。”
还真是说谁谁到，谢擎深话音未落，便听见老者的声音在身后响起。李孝炎不知何时悄没声地出现在门外，一改近日来的凝重神情，笑咪咪地看着他们。
“夫子（太师）！”蒋凝秋与谢擎深都站起身来。
“蒋家千金，大长公主近日来身体可好？”李孝炎步入屋中，却是先闲话起了家常。
“阿奶她已经康复，多谢太师关心。”蒋凝秋答。看到李孝炎时，她先前还有些慌乱的情绪在一瞬间就安稳了下来。老者的存在就仿佛是一颗定心丸，让她再度看到了解决困境的希望。
李孝炎笑着点了点头，这才转向谢擎深：“老夫有一锦囊要交与世子。切记明日此时之前，不要拆开观看，否则这妙计就不灵了。”说着，自袖中抽出一个信封来。
谢擎深愣住，敏锐地捕捉到了另一个信息：“夫子……要去哪儿？”
“老夫受圣上所托，要去办一件要事，明日晌午便要出发。”李孝炎捋了捋胡子，“事关重大，路途遥远，怕是很长时间都无法回来，也做不得世子与殿下的先生了。”
谢擎深更加迷惑，眼下还有什么事比起救出周迟与孟荷吟更加重要？有心再问，老者却无意再做解释，将信封放入他手中，又对蒋凝秋和蔼地笑了笑：“老夫还有要事，先走一步。”说罢，便不再逗留，径自步伐轻缓地出去了。
蒋凝秋目送着老太师的身影消失在夜色当中。心底，忽地生出了一分莫名的预感。
这可能，是她最后一次见到这位可敬的老者了。
翌日。
建宁，东宫。
“请……殿下更衣。”
内侍童喜在榻前双膝跪地，将太子朝服高高举过头顶。
没有回应。
童喜的后背上冒出了冷汗，一点点地渗透了衣衫。
他心知肚明，太子这心里可一直气恨着呢。收复帝都，原本是一件振奋人心的事情，结果却成了引他落网的诱饵；就连这代表尊贵储君之位的东宫，也成了软禁他的华美牢笼。刚回来的几日这位殿下一直处于狂躁与暴怒的状态当中，若非有那位孟将军及时拉着，只怕这股子怒火要烧到这里每个人的头上。如今只是冷着脸没反应，已经好了太多。
胳膊开始发酸，渐渐有些举不稳了，微微发颤。童喜心中暗暗叫苦，却也不敢出声催促，生怕触了主子的霉头。他正想着这苦差事什么时候才能结束的时候，突然听见身后传来一个彷如天籁的声音：“殿下与无辜人较劲，这又是何必。”
周迟瞥向站在门口的女子，面色不善：“谁准许你进来了？”
“末将在外面等了许久，都不见殿下露面。只好过来一看究竟。”孟荷吟道，“今日皇上的车驾便会抵达，殿下难道是想要那陈国祯亲自请您过去吗？”
她不提陈国祯还罢，一提起来，周迟便像被触了逆鳞一般，冷笑道：“好，好，好！这还真是龙困浅滩，虎落平阳，连你也敢取笑孤了！是不是你也觉得，孤行事毛躁草率，急功近利，千里迢迢从延平跑过来自投罗网，还要害得父皇他们也受连累，当真是愚不可及，贻笑大方？是不是心里，也在暗暗记恨着孤将你也拖下了水？”
少年坐在床上，向着她怒目而视。他只穿了一件中衣，长发披散在肩头，越发显得身形单薄瘦削。连日来的寝食不安令他脸色苍白，眼睛下面都带了淡淡的青色。孟荷吟看着周迟这副明明自责忧虑得要命、却仍旧兀自逞强的别扭模样，不知怎的，只觉得自己心里柔软得一塌糊涂。
还真是败给他了。她轻叹了一声：“我若如此，便早就将那炸弹之事告诉了陈国祯，哪儿还需要他每日威逼利诱地追问。”走上前去，接过童喜手上的朝服，“你先下去吧。”
童喜如逢大赦，小心地看了周迟一眼，忙不迭地退下了。女将军展开衣裳打量着，笑吟吟地道：“殿下肤白，穿着这玄色的朝服，煞是好看。”
“孟荷吟！”周迟咬牙启齿地低吼，眼中似乎要喷出火来。
“末将还要感谢殿下。”孟荷吟突然在床前跪下，抬起头来，认真地看着他，“当日若非殿下在最后关头恢复冷静，悬崖勒马，只怕我们与陈国祯正面冲突起来，后果将更加不堪设想，八千扈州骑兵，也要尽数折在此处。在愚昧者看来，或许是殿下临阵退缩，苟且偷生，然而以一时退让换取日后雪耻翻身的机会，实为极大的明智；以一人之辱换取八千条甚至是更多的性命，更是极大的仁慈。末将代我扈州将士及天下百姓，拜谢殿下恩德。”说罢，将朝服置于一旁，对着周迟郑重三叩首。
周迟怔住，半晌，悻悻地扭过脸去。“花言巧语。”
双手突然被握住。少年储君惊诧地回过头来，女子正微笑着望向他，神情温柔坚定。
“无论刀山火海，龙潭虎穴，末将都会一直陪伴殿下左右。”