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马，与众人一一道别，便从官道向南而去。一路策马扬鞭，行了十数里路，上得一小岗。却是这日天气甚好，清明明没有雾气，转回头去看青云卫已是尽收眼底。隐隐绰绰校军场方向尘土又起，想是爹爹又去操练了。想到要离家数载，也有些惆怅，但又想若寻得陆景拜师便学得一生用之不尽之本领，又振作起来。不敢耽误，疾驰而去。
却说肖猛离开青云卫，一路策马扬鞭，过了北固镇、又穿“羊肠谷”，行了二百余里，已到北固山西南麓，这北固山南北横跨魏北之地，北起青云，过京畿，南至通天江，经南北千里之地矣。
这时行到一个去处，见道边有一界碑，青石已被风沙打磨腐蚀模糊不清。走得近去，方才依稀见上面字迹“断肠岭”。抬眼望去，但见尽是荒山秃岭，虽还不得入冬，但也满目荒凉。阵阵秋风刮起满地沙土枯叶，顿生寒意。看看天色渐黑，肖猛寻思，该找个客栈，亦或找个人家投宿一晚，明日上路方好。一路走去，路人却也寻不得半个，几十里路，却是荒无人烟，正在心焦，忽见得前方似有一丝炊烟，心下大喜，便一打马，顺路跑了过去。
只见得前面一个小岭，岭虽不高，但离山亦不远，此处山势虽不高险，但怪石嶙峋，地理复杂，若不跟着官道而行，生人却也迷路。这岭上孤零零一座宅子，从远处看得，便是客栈模样。天色以晚，屋内已经点起油灯，从远处看得也很分明。来到近前，见外门开着，外门竖一招牌，上书“南村客栈”。院内不见一个人来，倒是横七坚八放着几架牛车，墙角堵着扫除，但院落也没人打扫，破败不堪。肖猛知道屋内有人，不然怎会点得灯来。便来到正门口。
肖猛高声喊到：“屋内有人否？要得投宿。”
听得屋内似有人骚动，不一会，便出来一人。小二打扮，四十余岁，尖嘴猴腮，上身穿土色搭护，青色裤子，头戴六瓣瓜拉帽，脚蹬黑布鞋。看头上身上，却油污斑斑，走起路来一瘸一拐。让人好生厌恶。
店小二道：“客官前来投宿？”
肖猛道：“天色已黑，投宿一晚，讨扰则个。”
店小二道：“客官哪里话，我一客栈，还怕卖得，客官请进，院内有上好厢房，我便引你过去。马儿拴在前方便可。”
肖猛将马拴至院中一树下，走进屋内，屋内摆四五张方桌，亦是油污腌臜，见得让人好生不悦。但这几十里地似只此一家客栈，也只得将就。便找一靠内的桌子坐下，将身上宝剑、包袱、水葫芦、毡笠一一解下，放在桌边一角。劳累几日，得个休息，也还舒服。见店小二又招呼后厨，后厨门帘一闪，又出一来个后生，一脸脏相，系着围裙全是血污，想是没洗过。那厨子上下打量肖猛几眼，又和店小二小声说了几话，便进去了。店小二这才走上前来。
店小二：“店官吃些什么？要茶水或酒水么？”
肖猛一路劳顿，正想小酌几杯，便道：“酒来两盏，饭菜可有什么？”
店小二道：“酒尽有之，菜止有烤肉快些，饭端的是没了。”
肖猛道：“何故如此？”
店小二道：“店官你也能料见，这近百里荒山野岭，止小人这一家客栈。住店为主，这饮食次之，再说离那县镇集市亦是颇远，最近的便是南边集县也需两是，采买困难，前日店主同手下三人出得一趟集县，加上平日自己消耗，米面已尽，只还剩些肉食，客官能否将就则个？”
这小二话是冲肖猛说着，眼睛却尽往那桌上行李上瞟，见那口宝剑，立刻双目一亮，嘴方一张，似要向肖猛他听甚什，却又赶快闭上，欲言又止。
肖猛暗自奇怪，思量，这米尽了，为何却有肉食？又不见附近密林，哪来得野兽可狩？这腌臜厮两只贼眼却看我行李，莫不是贼？又想，我武功虽不是上流，但在边关学得实战本领，又有随身兵器，怕他这两个鸟人做甚。事已至此，方填饱肚子要紧，便道：“如此也罢，再去烧二斤肉来，先记得账，待明日住过店后，一发算钱与你。”
店小二阴阳怪气答应一声，便又去了后厨。肖猛肚子饿得紧，又翻了包袱，见里面还有一张大饼，心想再忍他一忍，等烤肉上来，也算有了主食，美美吃他一餐。片刻，又见那店小二出来，拿着一坛酒，一只粗瓷碗过来。将酒和碗放至桌上。
店小二道：“店官，这酒已上来，请先用。肉还需烤一阵子。
肖猛心中又是奇怪，这小二却似不像店家，旁家上酒，都是先为客人斟上，这家倒好，桌上一扔。由客人自己去张罗，好生无礼。想到这里，心下便起了疑，思量可能是个黑店，若真个是黑店，这酒便可能掺了麻翻药。中了这药，便要杀要剐，全由他人说了算。就在此时，肖猛忽得嗅见一阵肉香，想里面烤肉已熟。细细一闻，不由得起了一身寒栗。
那位听客道：“他嗅得肉香又害怕起来，却是为何？”听客莫急，听我慢慢道来。原来这肖猛在边关当了三年佰总，却也不是白做得。不时与那流贼、狼狄斥侯交战，大大小小也打得上百场战。战场上刀兵相见，你死我活。杀个人却也如屠鸡宰狗。一仗下来，总得死个把人。边兵有人收尸，先用麻布包了，运回青云卫，再由指挥使府招呼死者家人共同核验，按功授勋、行赏。家人哭哭啼啼办理完节，府衙还发得丧葬费用、抚恤资银。虽是为国捐躯，也效忠值守，得了善终。虽近年有贪污抚恤资银事情发生，但毕竟少数，朝廷视狼狄为虎，大权亦给了边关卫所指挥所府。若得个正直上司，这些银子必少不了，一发都交给家人。
但这流贼、敌兵便无此待遇，每每战斗结束，打得贼兵跑还不及，哪有回来收尸之理？尸二三具则埋，七八具尸体若离城、离乡村较近，怕积尸腐烂，传染疫病，多则烧之。肖猛亦做过此事，尸体架于木上浇油，挑动而烧，直至灰烬。这人肉方烧得还未焦时，也有阵阵肉香味。那肉香奇异，却与家禽家畜烧烤陡然不同，初嗅之肚内翻江倒海，呕吐不止。肖猛众人，多避之不及，掩鼻而做。久而久之，习以为常，也不恐惧。
今番这肖猛便嗅得此味，与那味道一模一样，才知这客栈却是杀人越货的黑店，不但取人性命，还把那人肉做成吃食。不由得肚中恶心，险些吐出酸水。转而勃然大怒，心中暗骂：直娘贼，我不去招惹你们，反道太岁头上动起土来。不由得想拽来宝剑，一顿砍杀，结果了那厮们。转而又一想，方才那店小二说道，店中还有四人，那百里之外县镇采购，想来是去销脏了，不若来个连锅端，灭了这食人黑店，也好为这地方除去一害。于是便强压住怒火，假意喝酒。暗中将那酒水，泼到桌下去了，又悄悄从怀中取出五宝匕首，压在臂下。
片刻，肖猛假意中了麻翻药，摇头晃脑，忽攸攸伏于桌上。俄顷，那店小二端着一烤好的人肉来到桌前，放下肉盘，对肖猛拍拍。
这肖猛，却又要怎样计较？且听下章分解。