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一年来胡林翼对他百般讨好，他早已决定以死相报，曾国藩是他的旧主，他也一直为曾国藩的复出而奔走，到了现在他还把自己看成是曾国藩的子侄。
曾国藩继续说道：“广东沦陷，皇上命我们不惜一切代价东征，如今短毛占据江苏、浙江、安徽、江西、福建、广东六省之地，比长毛强盛何止十倍，有的将领认为先灭长毛再灭短毛也不足为奇，可是君命不可违，以后湘军的对头就换成短毛了，大家一定要有心理准备。”
作为一名水师将领，杨载福最关心的就是汉军水师，起身对曾国藩抱拳行礼：“启禀大帅，自从去年开始，短毛水师出现了几艘新式战船，上面布满六七十门大炮，速度也比我军战船快，如果短毛掌握了这种造船技术……”
见曾国藩埋头苦思，胡林翼摆了摆手：“厚庵不必担忧，据内线来报，那几艘船只是洋人卖给短毛的风力帆船，这只是洋人的退役战船，设施陈旧，我已经命人与洋人交涉，他们也答应卖给湘军三艘大型军舰。”
杨载福欣喜，恭维道：“胡公英明，有了洋人的军舰，卑职就敢打到南京，活捉李云中。”
郭嵩焘笑道：“听说汉军内有不少湖南人，像是左宗棠、焦亮、杨开林、常大淳这些人，都与大家相识，不知能否劝降过来，左宗棠统御浙江、福建、广东三省、焦亮都督安徽，常大淳位列军机，都在汉国之内身居高位，劝降一人就有三分胜算。”
胡林翼苦笑：“当初伪汉李云中登基称帝，布告天下，我就知道左宗棠这些人已为伪汉效力，也相继派人招降几次，可是他们到反过来招降我，看来他们已经死心塌地的为李云中卖命了。”
说到这几人，在座诸位都面上恼怒，心里自豪，左宗棠一介举人，焦亮连举人都没考上，只是一个秀才，比他们差得远了，如果他们在大汉效力，也能位列中枢。
曾国藩‘咳’了一声：“左宗棠那个叛逆后生，陈兵与湖南边境，分明是有意进攻湖南，为害乡里，我们作为湖南人不能不理。”
王錱笑道：“我与季高相熟，愿领兵拒之，看在我们以往的交情上，相信季高也不会较真，我只带三千兵马足矣。”
曾国藩正色道：“璞山不要大意，你经过道州府再募兵三千，只要守住桂阳就可。”
“遵命”
胡林翼笑道：“如今只剩下江西这一路，不知曾公认为谁人统兵合适。”
曾国藩低头考虑从了一会：“通城县还有五千湘军，由郭嵩焘、李元度二人统领，我在拨给他们一万兵马，让他们攻进万载、上高两县，抵挡短毛进入湖南，如此我军可以放心东征。”
胡林翼拍掌而笑：“妙妙，短毛重兵集结在广东、江西、福建、浙江几省，长江沿线空虚，正是我军大好机会，我军集中精锐攻占九江、安庆，就能攻打南京，短毛必然丧胆。”
刘蓉接道：“我军围住南京，伪汉必然回援，大清就可顺势收复广东、福建、安徽、江西，功莫大焉。”
九江，林启容一天收到三份红头急件，这让他心里产生了一种急迫感，立即召集第七军大小将领在九江集合。
因为防守湖口有功，程学启被升为十一师师长、叶芸来被升为副军长兼十二师长，原副军长王磊被调到南京任职。
“九江城内有兵马两万，何惧湘军来攻，末将愿意防守九江。”程学启一贯用他的大嗓门喊道。
林启容指着沙盘上的湖口县，担忧起来：“自从我军攻下南昌，湖口变得越发重要，此地扼守洞庭湖与长江接口，此地城小墙薄，如果被湘军攻占，不但可以断我军后路，还可以随时进入洞庭湖攻打南昌，我想湘军一定会全力攻打湖口。”
程学启默然，想起当初惨烈的湖口攻防战，要不是李得胜率领一千援军及时赶到，他也许早就随着湖口沦陷而消亡了。
叶芸来看着湖口，苦笑摇头：“这又什么办法？湖口靠近长江，无险可守，湘军坐着船只就可兵临城下，况且湖口县顶多可以驻守五千兵马，能支撑半月就不错了。”
看着大家躲躲闪闪的眼睛，林启容大声道：“由第十一师派五千人防守湖口！所有水师在湖口城下待敌。”
程学启看向丁汝昌。
丁汝昌起身领命。
“报，启禀将军，探子来报，清军水陆两军八万余人已到鄂州。”