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工业联盟建立至今才多少年？在帝国境内的兽人有很大一部分犹豫是否要接受这个联盟的时候，已经有两个国家落到了他们的手里！
不说那些“开拓者”现在只是部分占据，兽人们很清楚，对那些人类来说，不过是他们想什么时候动手的事情。
为何术师如此偏颇？
如果术师并没有对人类特别偏心，那兽人又是差在了哪儿？
兽人怎么做，才能改变自己在联盟中的地位，不是现在这样看起来已经拖了后腿的，而是能与人类争夺对联盟的权力？
他们应当将希望寄于何人？
结束了白天的工作，用过晚饭，在澡堂里洗去尘土和疲倦，一身清爽的埃拉和伙伴们一起来到灯火明亮的活动室，里面已经坐了不少妇联和其他青年组织的成员。白雪落在窗上，热水管道通过脚下，壁炉劈啪作响，活动室里暖融融的，年轻的兽人围着桌子，有些在看书，有些在写作业，有些围坐在一起轻声说话，埃拉很快就找到了自己的小组，他们走过去，组员给他们让出位置来。
有人托来了假条，除此之外，组员全都到齐了。
组长点名之后，便有人问：“我们今天讨论什么？”
“讨论我们兽人的未来吧。”有人说。
“未来”，这是一个很新的词，它伴随着工业城的兴起而进入兽人们的头脑，耳闻目睹的种种变让人们意识到除了“更大的部落，更多的后代，更宽广的草场和数不清的牲畜”之外，他们还可以对以后的岁月有别的期待。
“无论斯卡·梦魇是伯斯·寒山，他们虽然说话讨厌，好像只有他们才知道我们出现了问题，但他们说的也不错。”一名组员说，他来自一个人口不少的草食部落，“我们差人类太多了。”
“差不多联盟的兽人都知道，人类干得很好，我们干得不好。”
“但术师没有对人类特别偏爱。”埃拉说。
片刻的停顿后，组员们纷纷说：“是的，术师是公平的。”
“术师当然是公平的。”组长轻声说，“斯卡·梦魇与他平起平坐，撒谢尔守护联盟稳定，撒谢尔乘船远航，征服大海，为联盟开辟新的道路，坎拉尔由一个部落变成一座城市……不仅狼人如此，连那曾与撒谢尔隔岸相对的狐族，他们近年无声无息，却已经将一部分的族人塞进训练营，一部分送进工业城的工厂，甚至已经有人成为术师的学生。同为兽人，他们在人类面前从不气弱。”
“是由于术师平等的关爱，他们才能如此骄傲。”
这就是为么莉亚组长在妇女联合会中也有相当的地位，绝不仅是因为她是纳纹组长的女儿——甚至这身份有时候会成为她的妨碍。在座的众人很难不赞同她这一段话。
“但先进的一直是这些部落，也只有这些部落，联盟的大部分兽人是变得不多。”组员又说。
“已经变了很多了。”有人说。比起那三个最初接近术师的部落也许变化有限，但比起北方，他们已经算得上脱胎换骨。
“可大都不是他们自己变的。”又有人说，“都是因为联盟的命令，不管把孩子送去工业城学习，是改变生产和生活的方式，如果不说是联盟用种种手段要他们必须这样做，会有很多人说是术师……人类有意折磨他们。更不用说‘新部落’和‘新生产’的计划了。”
“有人因此憎恨术师，蠢得令人愤怒。”
“他怎么敢？”“谁说过这样的话？”“他是哪个部落的？”“他说话的时候没有人揍他吗？”——一阵七嘴八舌后，讨论又回到正题。
“其实大多的人都知道我们应该尽快赶上人类，连北方的人都是这么想的。”一名组员说，“我们读报的时候他们就在旁边说话，说如果都是真的，那兽人的运气就太好了，可是如果我们抓不住，那就不是什么好运气，我们可能会比没有术师的时候悲惨，为兽人若是不能强大起来，联盟就会完全是人类说了算，到了那个时候我们就是奴隶了。”
“术师不会让奴隶重新出现的。”另一名组员说。
“这世上种族之间只有一种关系，统治与被统治的关系。”另一人冷酷地说，“如果在联盟里失去权力，我们变成奴隶也没什么奇怪的。”
“这种说法是不对的。”埃拉说，“在工业城中，有兽人被人类领导，也有人类被兽人领导，一切人都被术师领导，这种种族关系怎么说？很多人平平常常地干活，从来没有领导过任何人，难道能说他们是奴隶吗？”
于是讨论又偏题了一会儿。
费了一点力气回到最初的话题，组长说：“至少有两点毫无疑问，一是我们的未来必须是追随术师的指引，二是我们的发展一直受到阻碍，这阻碍不是来自外力，而是由于我们自己。”
“很少有部落人会不向往工业城那样的生活，或者像坎拉尔这样他们也觉得很好。”一名组员说，“他们希望自己的部落也变成这样。”
“首领们也大都希望自己的部落富强起来。”又一名组员说，“他们已经晓得奋起直追。”
“但他们不知道应当怎么做。”又一名组员说，“就算‘新部落’和‘新生活’的计划就放在眼前，他们还是不知道应当从哪儿开始，好像举起锄头比举起刀斧困难一百倍。”
“他们想得越多，就越害怕做错。”
“我们需‘开拓者’。”
“需我们自己的开拓者。”
“只有开拓者能实现我们的目的。”
相似的讨论发生在联盟各处，基点城的巨大成就让人们对“开拓者”产生了一种近于盲目的信任，相信他们无所不能，为他们是术师最坚的追随者和最成功的学生，所以既没有他们克服不了的困难，也没有他们不能使之团结的人——他们在任何境况都能想出办法，并令所有人为同一个目标出力的能力，正是他们目前最需的！
联盟代表大会之后，兽人对未来的期许日渐涨起，那些先期改造的部落在迁入新住地后所得的丰收和生活的改善也令他们羡慕不已。但那些说他们也能这样做，又轻又薄的计划书放在手中，却未能让他们立即跑步进入新时期。
并非不理解术师为他们作的这些计划的意义，也不是这些计划不够清晰，让他们云里雾里，更不是工业城对这样至关重的改造不给足够的支持，但从根本上改造部落如同浴火重生，谈何容易？
比起不得不接受开拓者对当地各种改造的基点城人民，兽人部落的选择要多上许多，但很多人宁愿不那么多的选择，为没有选择便没有争议，也不会有此导致的部落的分裂。
工业城将部落的年轻人吸收过去，教导他们有益的东西，这并不是坏事情，不会有人误解术师的好意，但也许连术师也想不到这会撕裂部落的传承：年轻人将工业城教导的一切都视为真理，对部落里的老人——为种种原没有完全接受术师带来的新秩序，但在他们求学时坚守部落的人——的顾虑迟疑十分不耐烦，不断催促他们赶快放下成见，放弃一切接受工业城的安排。
但他们表现得越是急迫，老人们越是犹豫，他们还想再想一想，看一看，他们不是没有改变的愿望，但能不能不那么快呢？他们可以先从学习农耕，在部落周围开垦土地开始，族人的生活确实此不能一时变好，但迁移部落实在是一件不得不慎重的大事，新住地再好，单单同其他部落混居这一条就让人不能不却步。
为什么不能一个部落安排一个新住地呢？
受过工业城教育的年轻人十分恼火：那当然是因为术师有他的道理！
显而易见，这种“道理”是说服不了所有人的。
经过一整个冬天的商议，只有少数意志坚的部落按规开完了部落大会，决定了部落发展方向，并在新年之向工业城递交了签名书，更多的部落还在为统一内部意见而争论不已。眼看那些走完了流程的部落迅速得到了工业城的回应，由工作组带着物资入驻，更快的甚至已经开始准备人口迁移，焦躁的情绪开始在那些迟迟不能解决问题的部落蔓延，加上季节的影响，争论变成争吵，争吵变成大打出手，虽然大多不至于发展到要以性命相争的地步，但连骑兵巡逻队都因此大大增加了携带的药物数量，身为联盟兽人领袖的斯卡也不能不有所动作了。