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p; 夏拉很新奇地看着她的耳朵，一边把那些炒米嘎吱嘎吱吃完了。所有人都面不改色，精灵没有问他们是否知道这是什么食物。
午饭吃得大多数人都很满足，处理好餐具后，炎热的天气和饱腹感让人们昏昏欲睡起来，工作组带着捕蝗队的队长们推出来成卷的草帘，沿着草棚外的成排立柱展开，架起，又在地上铺了一层，很简单就做出了一个荫凉又通风的休息区，也有一些蝗虫跳到了帘子上，不过能够钻进来的不多，一些人欢喜地躺到草垫上睡了，另一些人还有一些精神，他们稍稍远离了那些入睡的伙伴，聚在一起小声闲聊。
精灵也在他们之中，不过人们对她并不避忌，他们谈论今日的收成，自己已经得到的工分，孩子，熟人的闲事，和各种听来的传闻，都不是什么新奇的东西，但是精灵能从这些对话中感知他们真实的精神。她没有见过比术师领域内的人们更喜欢沟通和分享的普通人，那是因为他们日常生活在一种被营造的“高密度的信息环境”中，玛希城的安置区不算是这样的环境，但这些即将成为城市新居民的人们受工作组的影响很深，最重要的是，他们在这里得到了非常大的安全感。
外邦人的强大、智慧和对弱者的周全照顾让他们非常期待成为正式居民之后的生活，他们讨论自己会去从事什么样的工作，是学制衣、做鞋、烧窑、当车夫还是做木匠，或者更出众一些，被工作组选中，有机会成为他们的伙伴之一，就像夏拉那样。
精灵有些意外，她意外的是夏拉曾经差点成为一个护士——在玛希城，由于医护工作组的工作直接关系人的生命，实际地位是比较高的，收治区也一直缺少人手，但在有关工作人员询问她的想法时，夏拉毫不犹豫地拒绝了。
夏拉说：“我不会去当医生和护士的。”
即使那已经是发生在好多天之前的事，其他人还是发出有些遗憾的声音，虽然他们并不觉得夏拉是不知好歹。抵达玛希城时，包括夏拉自己在内的六个孩子都染上了病，所幸他们经过治疗活了下来，夏拉在病区学会写字后的第一件事，就是给当初救治了他们的医护人员写了一封信。
“我不讨厌照顾人，我已经有想去的地方了。”夏拉平静地说，“我想去饲养场。”
“饲养场？”精灵问。
“那可是个好地方！”其他人说。
夏拉也点头，“是的。饲养场多好啊。那儿养了那么多家畜呢，可不是一两百只，一两千只，而是数都数不清的数量，什么老爷的庄园都没有那么多，可是一个工作组就能管好这样大的一个饲养场，多么厉害！而且家畜只要好好照顾它们，就会长大，会生蛋，也会生崽子，会一代又一代生下去，它们的肉能吃，皮可以做鞋子，毛可以做衣裳，粪还可以用来做肥料，没有一个地方不是有用的。”
她抬起手，五指张开，然后握紧。
“我要是一年能养出一万只鸭子，”她充满干劲地说，“总有一天，我们所有人，每天都能吃到肉！”
“好！”
“能干的小妞！”
“我们就等着你了！”
其他人叫起好来，精灵也忍不住微笑起来。
热辣的正午阳光被挡在厚实的棚檐外，草编的幕障轻轻摇晃，微风丝丝缕缕透进来，人声渐渐低下去，休息区里一片宁静，夏拉微蜷着身体，也在精灵身边睡着了，精灵不用休息，虽然她的外表看起来轻盈纤细，但森林一族先天体能比一般人类好得多，她背靠着立柱，先是低头写了一会日记，然后又抽出一张白纸，展开她的写字板。
午休结束的摇铃响起，夏拉揉着眼睛爬起来时，精灵已经把铅笔收回了笔袋，正在折起写字板。
“这是什么？”夏拉问。
“你看。”精灵把那张白纸掉了个个递给她。
夏拉低头看去，睁大了眼睛。然后她问精灵：“我可以让他们也瞧瞧吗？”
“当然可以……只要你们不觉得它太简陋。”
“这怎么能说是简陋呢！”夏拉说，她小心翼翼地捧着画跑开了，很快地，人们就在她身边聚拢起来，发出阵阵惊叹之声。
以精灵往日的审美，这确实是一幅再简陋粗糙不过的画，也许连作品都称不上，但在此时此地，只有速写这种方式能让她抓住自己最清晰的感情。在那张白纸上，她记录的是方才人们围坐交谈，夏拉握拳宣言的画面，她倾斜铅笔的尖峰，用擦痕草草描出人的服装动作，将尽可能细致的线条展现人们的面孔神态，男人在拊掌，有人在大笑，有人咧开了嘴，另一只还在背后挠痒痒，妇女们侧着头看着夏拉笑着，她们簇拥着她，有人拉着她的手，按着她的肩膀，她们眼里有欢喜和羡慕，倒映出少女眼中的亮光，在他们不远处，入睡的人们面容放松舒适。
这是一幅“简陋粗糙”，却能强烈吸引人视线的作品。在这幅画面中，精灵描绘的自己只是人们之中的一个背影。虽然这儿的人们从未受过美学的训练，连赞美的语言都单调，但精灵会同他们分享这个不成熟的作品，并不是为了虚荣。
她的画笔即使只是一面有瑕疵的镜子，也可以让人们端详自己的模样——那些他们自己没看过，也从未倒映在某些历史记录者眼中的形象。
“画得真好呀。”夏拉把几乎没有一点蹭脏的画纸拿了回来，“大家说，一看到这幅画，就好像回到刚刚那会儿，想起来自己怎么说话怎么笑的了。”
精灵收起这幅画。
“我会把它画得再好一些的。”她说。
我会真正地完成它，然后作为我送给你和你们的礼物。
虽然对密集的虫子有强烈的抵触，精灵还是在集合点待到下午，直到今天的工作结束。运输队来了好几趟运走今日的收获，即使通风不错，一天的劳碌过后，集合点里已经满是人的汗水、虫子的汁液和泥尘的味道，捕蝗队的人们三三两两地坐在棚子下休息，工作组进出了几趟，然后把人们召集起来。
工分已经登记完毕，接下来要发放今天的勤工奖了。
他们打开箱子，把奖品拿出来放在桌子上，人们的精神也随之高昂起来，然而那是些什么礼物呢？一些闪亮的弹珠，一些纸笔，一些针线，一些小块的布料，一些糖果和精灵见过的“炒米”，一把小刀，诸如此类，数量不是很多，而且十分零碎。人们从随身的袋子里拿出前一天的许愿条，排着队走上前去。
精灵看着他们欢喜地，小心地收起这些微薄的礼物，它们是真的很少，弹珠一个人只能拿走三颗，线是很小的一卷，针是一两枚，布料只比一张纸那么大那么点儿，纸笔给了夏拉，有一个人得到了小刀，不过但接下来的三天内他不能再许同样的愿望了。
每个人都得到了礼物，下工的钟声也响了起来，疲惫而满足的人们踏着晚霞走上了归家之路，他们满身泥土，一身的气味熏人，约伴吃饭后一起去公共浴室洗澡——虽然这是他们来到玛希城后“外邦人”强制要求人们遵守的规矩，但至少对这支队伍里的人们来说，他们已经从初时的轻微抗拒变成了乐于享受，很少有人能拒绝清净的温水和干净的衣裳，脏衣服还用不着他们自己洗刷——洗衣轮班也不过是半月轮到一次。洗澡后他们会再休息一段时间，等待街灯亮起时到街道的小广场去，夜晚的公共生活才要开始。
夏拉没有和大队伍一起回去，她坐上了载着虫卵回程的马车，因为她想去饲养场工作，所以那边的工作组会给她发一些专门的作业，精灵仍然与她同行。
马蹄笃笃，车夫吹着口哨，残阳一点点融化在天边，暮色流淌下来，变成微风吹过精灵的发梢，清新的香气淡淡飘散，夏拉目不转睛看着她，问：“您明天还会来吗？”
“在这座城市，我可能不会留得太久。”精灵柔声说。
“哦。”夏拉点了点头。
她没有特别不舍的样子。然后两个人都安静了下来。
精灵看着道路前方，玛希城不止一座饲养场，她们要去的这一座是离主城区的距离最远的，离灾民的居住区也有一段距离，但精灵一开始并没有认出它。虽然她远远地就望见了那些砖石主体的高大建筑，它们在无数低矮草房衬托下十分醒目，但精灵看到那高出在众多茅屋尖顶之上，一眼几乎望不到头的围墙时，没有想过那是饲养场。
马车转过拐角，驶上更为宽阔的道路，钢铁双轨镶嵌在大道的一边，闪银的光泽说明它们被使用得多么频繁，道上出现了别的马车车队，他们渐渐慢了下来，因为前方已经排气了长队，麻袋、方箱或者木桶，各种内容不明的物资流水般从运输队的马车上搬下来，一一送入门中。
精灵也终于分辨出来，那夹杂在人声喧哗之中，之前她就已经发觉，却有些困惑的声音是什么，那因为那声音既细微，又嘈杂，又有一种奇异的宏大感，好像有至少一万只鸭子在活跃——
……居然是真的鸭子！
马车停了下来，夏拉跳下马车，向她伸出手：“到啦。”
精灵和她一起走过物料入口，脸上戴着口罩，手上套着手套的工作人员在清点和搬运物料，人员入口还要再走一段距离，夏拉去上交她的作业，在领取新的任务时，精灵向后走了几步，转过身来打量眼前这个庞然大物。
虽然精灵知道饲养场是早期完成的城市设施之一，但比起其他重要的核心设施，她并没有特别注意这几座饲养场的具体资料，只知它们占地面积广大，于是在实地面见前，她以一种惯性的思维认为，现在玛希城的条件有限，饲养场这样以速生禽畜为主的生产基地，它的基础也应当是比较粗糙的。
对比道路另一侧，茅屋整齐如印刷，以水渠、栅栏和各种图标划出功能区域，给人流动感和开放的居住地，高过人头的厚实墙体挡住了场内的大部分景象，这座饲养场看起来彷如堡垒。
精灵注目了它好一会儿。
夏拉出来时，她问她：“第一次来到这里的时候，你被吓到了吗？”
夏拉回答她——以一种向往的喜悦：“我简直要被吓死啦。”