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湿湿的。
“真愿意跟我一起做事?”筱月桂说。
李玉说,一品楼生意如日西下,新黛玉已经准备洗手不做,正在找脱身之法。筱小姐这么念旧情,信任她们,真是危难之中给了一条生路。秀芳告诉筱月桂,她的父亲半年前过去了,家中无人,已无牵无挂,她一心一意跟上筱月桂,还是她的贴身丫头。
打李玉秀芳两人来后,筱月桂心情好多了,那是跟常爷一起的那段日子留下的旧情。她凡事都有人商量,也有人照顾,一切好像有了好迹象。
这天开演之前,台下异常喧闹。筱月桂觉得不对劲,连忙跑出后台换衣化装的小房间。在门口照看的门卫,着急地说有些观众模样凶狠,不像是来看戏的,口袋里揣了不知什么东西,有股恶味。
筱月桂紧张起来。近日报上说,租界工部局要取缔烟赌娼,这种消息常有,没人会当真。只是有一家报指责唱本地花鼓男女同台。其他戏班,让男少年扮演女人,本来戏里有淫词猥调,男扮女装不打紧,都知是假戏;男女合演,就是真调情真淫秽!为挽救人心不古,世风日下,首先应当取缔男女同台演戏。不然淫娃妖姬,国将不国。她当时就觉得会有人来找麻烦。
“小姐,喝点水。”李玉端了碗茶递给她,神情平静,筱月桂知道这忠心的娘姨是给她鼓气。
筱月桂接过茶碗,喝了口茶水,心定多了。她站在幕布后,从缝隙里看场内形势。忽然,她看到坐在最后一排戴墨镜、西服革履的男人有点面熟。她想了想,把李玉叫过来,问了两句,果真不错,就转过脸来,对那个门卫说:“去,把那位戴墨镜的先生请到后台来。”
门卫刚走出两步,筱月桂叫道:
“如果他不肯来,就说一品楼老相识请。”
场子不大,门卫马上到了后排,向那先生恭敬地一躬身,说我家老板有请先生到后台一晤。
那人架子大着,不仅不肯来,脾气还火:“去,去,少来烦我!”
门卫便将筱月桂的话说了。果然,那人听了一愣,想了一下,站了起来,跟着来到后台。
筱月桂放下幕帘一角,转过身来,高兴地两手一拍,走了几步,便安静地站着不动。待那位男子走进来,她才露齿一笑,说:“阿其,在哪里发大财,就此不认识我了?”
余其扬纳闷地脱下墨镜,半信半疑地说:“你不是小月桂吗?”他再看看简陋的后台,“你——你就是唱本滩戏的筱月桂?”
“怎么,不像?”筱月桂说着取掉乡下女人盖头布的装束。
“你不是姓陈吗?陈月桂?”余其扬拍拍头,恍然大悟,看着筱月桂,似乎开始想起旧事来,“当然当然,‘筱’就是‘小’。我怎么会没有想到可以当个姓用?而且没有想到你出落得——”他上上下下打量筱月桂,话没说得下去,像在找恰当的词儿,已经好多年没见面,一时不知从何说起。
“我看你倒不像当年的小跟班了,现在做大生意,一出手就能要人命!”筱月桂说话声特别悦耳,不像一般唱红的京剧坤角那么尖细,而是沉着有韵味。她个儿修长,穿着高跟鞋差不多就与余其扬一样高。
“我还是跑腿的。你嘛——”余其扬看筱月桂脸相身态的丰韵,舌头打了结,“你好像命该上台让大家看的。”
筱月桂微笑起来,说不要话里有话。“并不是一品楼出来,都逃不了当野鸡的命!”
余其扬连忙摆手,说不是这个意思,绝对不是这意思。他没想到她出落得漂亮,嘴也变得厉害不让人。
“今天怎么有空来听这种乡巴佬唱戏?如果今天出什么事——”筱月桂靠近他跟前,一干二脆地说,“不会跟你有关吧!”
听到外面开始出现异样的吼闹声,她眼光逼向余其扬说:“难道真是一品楼的小龟头,来打一品楼的小丫头?”
余其扬跳了起来,刚想说什么,场下骚乱起来。有人往台上扔黑泥包的臭鸡蛋,登时满场恶臭。有人大吵大闹:“男女同台,败坏风俗,叫巡捕来!”有人一板凳扔上来,打倒一个走得慢了一步的男琴师。演员吓得往里奔,害怕地挤到窄小的后台,观众则吓得往门口跑,大哭大叫,乱成一团。一伙人气势汹汹地跟着领头人往台子这边拥来,就要开砸。
余其扬来不及做解释,赶快翻身就跑,把演员拨开,冲上舞台,又从台上跃到台下,一路不停地大喊:“胡闹!停下,快走!”
流氓们刚要砸台子里的乐器道具之类东西,听了他的话,纷纷停住,只好匆匆呼啸而去。
筱月桂心里暗暗叫好:恐怕该她还清阎王奶奶的月利三分黑心印子钱。真的来了个乌龟,能否翻过门槛,就看此番了!
戏场里依然混乱不堪,幕布已经降下。